La rete locale basata su Ethernet, sia 10Base-T sia 100Base-T, è dal punto di vista una rete a stella.Tutti i sistemi e dispositivi in rete sono collegati con modalità punto-punto a un componente di base che realizza l'interconnessione.
L'Hub è il più semplice componente di infrastruttura di rete. Esso dispone di un certo numero di connettori per cavi UTP o "porte" e agendo da centro della stella mette fisicamente in comunicazione fra di loro tutti gli spezzoni di rete ad esso connessi (i raggi della stella). In questo modo tuttti i dispositivi e sistemi connessi all' Hub risultano collegamenti ad un unico segmento di rete e ne condividono la banda; sia essa 10Mbit/s sia 100Mbit/s. E' questa la cosidetta Ethernet "shared", o condivisa. Più Hub possono essere collegati in serie in modo da aumentare il numero di spezzoni di rete interconessi. Il vantaggio di questa soluzione è il suo basso costo. Il problema è la condivisione dell'unico segmento di rete da parte di tutti gli utenti. Se questi sono numerosi e particolarmente attivi può diventare significativo il fenomeno dei conflitti di accesso, o collissioni, con il conseguente accodamento degli utenti in attesa.
Lo Switch funziona in modo del tutto diverso. Pur agendo da centro della stella come un hub, esso non connette fisicamente tra di loro tutti gli spezzoni di cavo collegati, ma opera come un centralino telefonico mettendo in comunicazione tra di loro soltanto le porte interessate al collegamento. Questa funzionalità dello switch consente di migliorare le prestazioni della rete suddividendola in più segmenti. Nel caso di reti più complesse in cui vi siano molti sistemi e sia possibile individuare gruppi di sistemi interlocutori preferenziali, si potrà scegliere di collegare ciascun gruppo a un' Hub diverso e poi ciascun hub a una porta di uno switch. In questo modo ciascun gruppo di sistemi risiederà su un diverso segmento di rete.